一 大慈恩寺的缘起
    大慈恩寺原为隋代的无漏寺，唐高祖武德年间即已颓废。贞观二十二年（ 647 ），太子李治（即后来的唐高宗）为了报答其母文德皇后的恩典，重新修建了这座寺院，改名为大慈恩寺。此寺位于大明宫的正南方。唐高宗居大明宫时，每日早晚由含元殿遥望而拜。在此之前的贞观十九年（ 645 ），高僧玄自印度归来，住在弘福寺专译经论。唐高宗在大慈恩寺另建翻经院，用郑重的礼仪请玄奘为慈恩寺的上座。由此玄奘被尊称为慈恩大师。

    二 慈恩寺的修建
    唐高宗永徽三年（ 652 ），玄奘请按西域 堵婆之法，在大慈恩寺修建大石浮图。高宗惧其难成，用砖替代石料。当时玄奘建成的塔共有五层，高一百八十尺。后来此塔逐渐破损。武则天长安年间，募捐进行改造，增加了此塔的高度。唐人岑参的“四角碍白日，七层摩苍穹”诗，描写的就是今日大雁塔的实景。但《长安志》卷八载此塔“六级，崇三百尺”。塔的级数和高度都与实际情况不同。这究竟是什麽缘故呢？《大慈恩寺三藏法师传》卷七载：其塔（慈恩寺塔）基面各一百四十尺，仿西域城制度，不循此旧式也。塔有五级，并相轮露盘，凡高一百八十尺。层层中心皆有舍利。或一千二千，凡一万余粒。上层以石为室。南面有两碑。载二圣《三藏圣教序》、《记》。其书即尚书右仆射河南公褚逐良之笔也。
以此与现在的大雁塔相比较，高度低十四尺，上层也不见有石室的存在。测其基底，约宽一百四十尺。现在基底方八十四尺之外，环绕着宽二十八尺（约五步）的走廊。塔前的两个龛，内设《圣教序》及《圣教序记》两块石碑，根本没有移动的行迹。由此可知。此塔自创建以来，上层虽曾发生过多次变化，但其基础及下层绝无更改。
    现在的大雁塔高七层，实测高度为一百九十四尺。塔基各边八十四尺，呈四方形。四面之门系由花岗石叠积而成。各层环绕着矮短的檐廊，均开有四门。塔内有六阶，从楼梯可拾级而上。据说各阶原来容纳舍利数万颗，壁间又多藏当时名画，装饰极为壮丽。

    三 大雁塔的来历
    唐时称此塔为慈恩寺浮图，后世则把它叫作大雁塔。“大雁”一名的起源虽不明了，但可以想像已很久远。《大唐西域记》卷九载：在摩伽陀国的因陀罗势罗娄河山中，有雁塔，相传大雁投身欲开悟小乘教徒，也许这一记事就是大雁名称的出处。