一 大慈恩寺的緣起
    大慈恩寺原為隋代的無漏寺，唐高祖武德年間即已頹廢。貞觀二十二年（647），太子李治（即后來的唐高宗）為了報答其母文德皇后的恩典，重新修建了這座寺院，改名為大慈恩寺。此寺位于大明宮的正南方。唐高宗居大明宮時，每日早晚由含元殿遙望而拜。在此之前的貞觀十九年（645），高僧自印度歸來，住在弘福寺專譯經論。唐高宗在大慈恩寺另建翻經院，用鄭重的禮儀請玄奘為慈恩寺的上座。由此玄奘被尊稱為慈恩大師。

    二 慈恩寺的修建
    唐高宗永徽三年（652），玄奘請按西域堵婆之法，在大慈恩寺修建大石浮?。高宗?其難成，用磚替代石料。?時玄奘建成的塔共有五層，高一百八十尺。后來此塔逐?破損。武則天長安年間，募捐進行改造，增加了此塔的高度。唐人岑參的“四角礙白日，七層摩蒼穹”詩，描寫的就是今日大雁塔的實景。但《長安志》卷八載此塔“六級，崇三百尺”。塔的級數和高度都与實際情況不同。這究竟是什麼緣故呢？《大慈恩寺三藏法師傳》卷七載：其塔（慈恩寺塔）基面各一百四十尺，仿西域城制度，不循此舊式也。塔有五級，并相輪露盤，凡高一百八十尺。層層中心皆有舍利。或一千二千，凡一万余粒。上層以石為室。南面有兩碑。載二圣《三藏圣教序》、《記》。其書即尚書右仆射河南公褚逐良之筆也。
    以此与現在的大雁塔相比，高度低十四尺，上層也不見有石室的存在。測其基底，約寬一百四十尺。現在基底方八十四尺之外，環繞?寬二十八尺（約五步）的走廊。塔前的兩個龕，內設《圣教序》及《圣教序記》兩通石碑，根本沒有移動的行跡。由此可知。此塔自創建以來，上層雖曾發生過多次變化，但其基礎及下層絕無更改。
    現在的大雁塔高七層，實測高度為一百九十四尺。塔基各邊八十四尺，呈四方形。四面之門系由花崗石疊積而成。各層環繞?矮短的檐廊，均開有四門。塔內有六階，從樓梯可拾級而上。据說各階原來容納舍利數万顆，壁間又多藏當時名畫，裝飾极為壯麗。

    三 大雁塔的來歷
    唐時稱此塔為慈恩寺浮圖，后世則把它叫作大雁塔。“大雁”一名的起源雖不明了，但可以想像已很久遠。《大唐西域記》卷九載：在摩伽陀國的因陀羅勢羅婁河山中，有雁塔，相傳大雁投身欲開悟小乘教徒，也許這一記事就是大雁名稱的出處。