玄奘（602-664年），生于隋仁壽二年，俗姓陳名緯，河南偃師人。十三歲被朝廷破格錄取，在洛陽淨土寺剃度為僧，不久便升座述經。武德五年，二十歲的玄奘受具足戒。貞觀元年（627年）他結伴上表奏請朝廷，申請赴印取經。唐王因建國之初，社稷未穩，下詔不許。其他人紛紛退縮，而他不為所動，矢志不改，并且利用出國前三年時間，從佛經研究、語言梵文及物質精神等方面作了充分准備。

    玄奘与唐貞觀三年（629年）從長安出發，游學西域。他單人獨騎，經蘭州、涼州、瓜州、玉關、伊吾、高昌、庫車等地，取道吉爾吉斯、哈薩克斯坦、烏滋別克、阿富汗、巴基斯坦、尼泊爾等國。沿著“絲綢之路”，克服數不清的艱難險阻，前往佛國印度。

    經過整整三年的艱難跋涉和五万余里孤征，玄奘終于達到佛教圣地─天竺印度，如愿以償地就學于著名的那爛陀寺拜戒賢長老為師，主學《瑜伽論》、《顯揚》、《因明》、《聲明》、《集量》等重要經典。后又离開那爛陀寺，用了五年時間在天竺佛國尋道，遍游全印眾國。當返回那爛陀寺的時侯，已位居這座佛教最高學府的主講，僅次于恩師戒賢。后來他又用兩年的時間弘法講學，特別對觀點對立的瑜伽派系和中觀派的統一融合，對大乘小乘的分析論證作出卓越貢獻。

    公元642年，在玄奘求法圓滿欲回大唐之時，受邀參加了古印度規模空前、規格很高的佛教學術盛會。在會上，玄奘法師為論主，其辯才無礙、博學宏論折服了与會者，連續十八日無人能發論辯駁。大乘僧眾稱玄奘法師為“大乘天”，小乘僧眾稱他為“解脫天”，佛教之“天”，就是之菩薩眾神。
         
    為回大唐譯經弘法，玄奘說服勸阻自己回國的恩師、道友及各國國王，于公元645年（唐貞觀十九年）攜經卷657部、佛像八尊和大量舍利，載譽回到長安。并于次年奉敕与長安弘福寺譯經3年。

    公元649年（唐貞觀二十三年）大慈恩寺落成，玄奘任該寺首任主持，專心致力于佛經翻譯事業。并于唐永徽三年創建大雁塔，用以保存自印度取回的經像、舍利。唐顯慶三年，玄奘移居西明寺譯經。又于次年奉旨率翻譯住僧与弟子至銅川玉華寺，居素成院，從事《大般若經》的翻譯。終在公元663年（唐龍朔三年）率眾譯成《大般若經》六百卷。

    唐麟德元年(公元664）操勞一生的玄奘法師因病在玉華寺圓寂。其靈柩京奉大慈恩寺并安葬于長安城東。